Oamenii au folosit bijuterii din mai multe motive: funcționale, în general pentru a fixa îmbrăcămintea sau părul în loc, ca marker al statutului social și al statutului personal, ca în cazul verighetei, ca semn al unei forme de afiliere, etnice, religioase sau sociale, pentru a oferi protecție talismanică (sub formă de amulete), din motive artistice sau ca purtător sau simbol al sensului personal – cum ar fi dragostea, doliu, o etapă personală sau chiar noroc.
Numeroase culturi stochează zestre de nuntă sub formă de bijuterii sau fac bijuterii ca mijloc de depozitare sau afișare a monedelor. Multe articole de bijuterie, cum ar fi broșe și catarame, au luat naștere ca obiecte pur funcționale, dar au evoluat în obiecte decorative, odată cu diminuarea cerinței lor funcționale.
Bijuteriile pot simboliza, de asemenea, apartenența la grup (ca de exemplu, a crucifixului creștin sau a stelei evreiești a lui David) sau a statutului (ca în cazul lanțurilor de birou, sau practica persoanelor căsătorite care poartă verighete).
În anumite culturi, purtarea amuletelor și a medaliilor devoționale pentru a oferi protecție sau pentru a îndepărta răul este comună.
Mai puțin cunoscuta este funcție de modificare a corpului. Bijuteriile utilizate în modificarea corpului pot fi simple și simple sau dramatice și extreme. Piesele obișnuite, cum ar fi cerceii, sunt o formă de modificare a corpului, deoarece sunt e nevoie de crearea unei găuri în ureche.
Inelele de gât sunt bijuterii rigide purtate ca ornament în jurul gâtului unei persoane, spre deosebire de un colier liber.
Obiceiul de a purta inele de gât este legat de un ideal de frumusețe: un gât alungit. Inelele de gât împing clavicula și coastele în jos. Întinderea gâtului este mai ales iluzorie: greutatea inelelor răsucește coloana și în cele din urmă coastele superioare cu un unghi cu 45 de grade mai mic decât ceea ce este natural, provocând iluzia unui gât alungit. Vertebrele nu se alungesc, deși spațiul dintre ele poate crește pe măsură ce discurile intervertebrale absorb lichidul.
Fetele care aleg să poarte inele de gât încep înainte de pubertate pentru a obișnui corpul cu ele. Acestea pot cântări până la 11 kg (înainte de pubertate, deoarece vor adăuga mai multe inele mai târziu în linie.) Inelele de gât pun o tensiune imensă pe corp. Odată ce gâtul unei persoane s-a ajustat la inelele gâtului, acestea trebuie să lase inelele permanent. Acest lucru slăbește mușchii gâtului, ceea ce face ca gâtul să fie în esență incapabil să se sprijine. Mușchii gâtului vor obosi rapid și nu vor putea purta greutatea capului; cu alte cuvinte, atunci când gâtul nu mai este capabil să-și îndeplinească funcția, este foarte probabil să se prăbușească, rezultând astfel sufocarea.
Popoarele Ndebele din Africa de Sud poartă inele de gât ca parte a rochiei lor tradiționale și ca semn al bogăției și statutului. Doar femeile căsătorite au voie să poarte inelele, numite ‘dzilla’. Inelele metalice sunt purtate și pe diferite părți ale corpului. În mod tradițional, aceste inele sunt date soției de către soțul ei și nu sunt eliminate până la moartea soțului; cu toate acestea, nu funcționează ca o modificare a corpului. Inelele sunt de obicei din cupru sau alamă, de obicei stivuite în multipli de 3.
Femeile Padaung din Myanmar plasează inele mari de aur în jurul gâtului. Încă de la cinci ani, fetele își pun primul lor inel de gât. De-a lungul anilor, se adaugă mai multe inele.
Triburile Paduang, precum și alte culturi din întreaga lume, folosesc bijuterii pentru a-și întinde urechile sau pentru a mări piercing-urile. În America, labretele au fost purtate încă de la primul contact de către poporul Innu și First Nation de pe coasta de nord-vest. Plăcile de buze sunt purtate de oamenii Mursi și Sara africani, precum și de unele popoare din America de Sud.
Un implant extraocular (cunoscut și sub numele de bijuterii ale globului ocular) este un implant cosmetic care implică o mică piesă decorativă care este implantată în conjunctiva superficială, interpalpebrală sau sclera ochiului uman.
Bijuteriile globului ocular au fost dezvoltate pentru prima dată în Olanda ca o nouă formă radicală de modificare a corpului în 2002. Au fost proiectate pentru prima dată la Institutul olandez pentru chirurgie oculară inovatoare și este comercializat sub numele de JewelEye. Procedura este complet legală în Olanda, atât timp cât este efectuată de un oftalmolog autorizat în condiții sterile.
Spre deosebire de implanturile subdermice și alte proceduri noi de modificare a corpului, implantul extraocular se realizează în prezent doar într-un mediu clinic medical. Procedura este relativ rapidă, dar necesită ca ambii ochi să fie imobilizați cu picături anestezice și ca straturile globului ocular în care se află implantul să fie separate prin injectarea de lichid. Întrucât foarte puține persoane au fost supuse acestei proceduri și este relativ nouă, efectele de sănătate pe termen lung nu sunt cunoscute în prezent.
Cu toate acestea, site-ul web al Institutului Olandez pentru Chirurgie Oculară Inovatoare prevede că implantul nu interferează cu funcțiile oculare, adică performanța vizuală și mobilitatea. În plus, satisfacția pacientului rămâne ridicată și nu s-au observat efecte secundare ale tratamentului cu o monitorizare de peste un an.
În Canada, mai multe provincii au adoptat legi care interzic bijuteriile globului ocular și tatuarea sclerală din cauza riscurilor potențiale pentru sănătate. Dar decât un riscant tatuaj ocular, mai bine niște brățări femei.
Piercingul este practica puncției sau tăierii unei părți a corpului uman, creând o deschidere în care pot fi purtate bijuterii sau unde ar putea fi inserat un implant. Cuvântul piercing se poate referi la actul sau practica piercingului corpului sau la o deschidere în corp creată de acest act sau practică. De asemenea, prin metonimie, se poate referi la decorarea rezultată sau la bijuteriile decorative utilizate. Spre deosebire de credința populară, piercingul este legat doar de bijuteriile vizuale, implanturile cu piercing modifică profilul și aspectul corpului și / sau al pielii (de exemplu, fire de aur instalate ca implanturi subdermice, de platină, de titan). Deși istoria piercingului corpului este întunecată de dezinformarea populară și de o lipsă de referință savantă, există numeroase dovezi care atestă faptul că a fost practicată sub diferite forme de ambele sexe încă din cele mai vechi timpuri în întreaga lume.
Piercing-ul urechilor și piercing-ul nasului au fost deosebit de răspândite și sunt bine reprezentate în înregistrările istorice. Piercingul nasului este documentat încă din 1500 î.Hr. Piercing-urile de aceste tipuri au fost documentate la nivel global, în timp ce piercing-urile de buze și limbă au fost găsite istoric în culturile tribale africane și americane. Piercingul sfârcurilor și piercingul genital au fost, de asemenea, practicate de diverse culturi, piercingul mamelonului datând cel puțin din Roma Antică, în timp ce piercingul genital este descris în India Antică c. 320 până la 550 CE. Istoria piercingului buricului este mai puțin clară. Practica piercing-ului corpului s-a înflorit și s-a declanșat în cultura occidentală, dar a cunoscut o creștere a popularității începând cu cel de-al doilea război mondial, alte zone decât urechile au câștigat popularitate subculturală în anii ’70 și s-au răspândit la mainstream în anii ’90.
Unele forme de piercing rămân controversate. Afișarea sau plasarea piercing-urilor au fost restricționate de școli, angajatori și grupuri religioase. În ciuda controversei, unii oameni au practicat forme extreme de piercing a corpului, Guinness acordând recorduri mondiale persoanelor cu sute și chiar mii de piercing-uri permanente și temporare.
Practicile contemporane de piercing a corpului subliniază utilizarea unor materiale de piercing în siguranță pentru corp, folosind frecvent instrumente specializate dezvoltate în acest scop. Piercingul corporal este o procedură invazivă cu anumite riscuri, inclusiv reacția alergică, infecția, cicatrizarea excesivă și rănirile fizice neanticipate, dar sunt luate în evidență măsuri de precauție precum procedurile de piercing sanitare și îngrijirea atentă pentru a reduce riscul de a întâmpina probleme grave. Timpul de vindecare necesar unui piercing al corpului poate varia foarte mult în funcție de plasare, de la cel puțin o lună pentru unele piercing-uri genitale până la doi ani întregi pentru ombilic.