Dupa 20 de ani, nationala de tineret a Romaniei a reusit sa se califice la un Turneu Final al Campionatului European pentru aceasta categorie de varsta. Precedenta calificare s-a produs in 1998, cand echipa era antrenata de Victor Piturca, iar competitia s-a desfasurat in Romania.
Ca si in 1998, tineretul s-a calificat pentru Campionatul European U21 din 2019 fara sa cunoasca infrangerea, dintr-o grupa cu Portugalia, Bosnia si Hertegovina, Tara Galilor, Elvetia si Liechtenstein. Campania a fost inceputa pe banca tehnica de Daniel Isaila si a continuat cu Mirel Radoi.
Desi, la prima vedere, ar parea ca traseul a fost usor, in timpul campaniei au fost mai multe momente tensionate. Decisiva a fost victoria din Portugalia, unde echipa noastra s-a impus cu 2 oameni mai putin pe teren si un penalty aparat de liderul sau, portarul Ionut Radu, in al zecelea minut al prelungirilor.
Campionatul European de tineret se va disputa in Italia si San Marino intre 16 si 30 iunie 2019. Meciurile vor fi gazduite de Bologna, Regio Emilia, Cesena, Trieste, Udine, din Italia, si Serravalle din San Marino. S-au calificat reprezentativele de tineret ale Italiei, Germaniei, Angliei, Spaniei, Danemarcei, Croatiei, Belgiei, Austriei, Romaniei, Poloniei, Serbiei si Frantei.
Vineri seara a avut loc tragerea la sorti pentru stabilirea celor trei grupe. Evenimentul s-a desfasurat la Bologna, la unul dintre sediile celebrului constructor de masini, Lamborghini. Cunoscutul fotbalist Andreea Pirlo a stabilit componenta grupelor:
Grupa A: Italia, Spania, Polonia si Belgia
Grupa B: Germania, Serbia, Austria si Danemarca
Grupa C: Anglia, Franta, Romania si Croatia.
Romania va juca cu Croatia pe 18 iunie, cu Anglia pe 21 iunie si cu Franta pe 24 iunie.
Reprezentativa noastra nu a avut noroc, Anglia si Franta fiind doua dintre cele mai puternice adversare posibile. Forta celor doua echipe se vede si din faptul ca reprezentativele de seniori au in componenta fotbalisti foarte tineri: Killian M`Bappe (19 ani), Ousmane Dembele (20 de ani), campioni mondiali cu Franta, Chillwel (20 de ani), Rashford (21 de ani), Trent Alexander Arnold (19 ani), Delle Alli (22 de ani), semifinalisti la Cupa Mondiala cu Anglia. Este posibil ca o parte dintre acesti fotbalisti sa ii regasim in loturile de tineret ale celor doua echipe la Euro 2019.
Agentiile de pariuri nu ne dau sanse prea mari. In oferta antepost Unibet, una dintre cele mai cunoscute platforme online de pariuri sportive, echipa antrenata de Mirel Radoi are a patra sansa la castigarea grupei. Acest lucru nu trebuie sa ne mire, Anglia si Franta fiind favorite la castigarea titlului in opinia bookmakerilor aceleiasi agentii.
In ciuda parerilor analistilor sportivi, selectionerul Mirel Radoi ramane optimist: ,, Era clar ca vom intalni adversari puternici. Ne-am calificat ca sa ne batem cu cei mai puternici si asta vom face. Chiar daca suntem outsideri, le vom face viata grea tuturor. Toata echipa se va apara si toata echipa va ataca! Am avut cea mai buna defensiva, si noi, si englezii, dar nu mai conteaza ce a fost in preliminarii. Nu ne temem de niciun adversar”.
In sprijinul afirmatiilor sale vine faptul ca titularii echipei de tineret sunt, in mare parte, titulari la echipele de club: Radu apara regulat poarta celor de la Genoa, Rus si Stefan sunt titulari de drept la Sepsi Sf. Gheorghe, Hagi, Ciobanu si Ghita sun titulari la Viitorul, Cacaldau este om de baza la Craiova, iar Nedelcu, Coman, Man si fostul botosanean Morutan, la FCSB, Ivan la Salzburg si Puscas la Palermo, sunt oameni de baza la echipele lor.